Ser? instalada en el laboratorio "Destiny" de la ISS y se espera que empiece a funcionar en m?s o menos un a?o, "para dar aire fresco a los exploradores que viven y trabajan en la ?rbita terrestre"

Washington.- El transbordador "Discovery" llevar? a la Estaci?n Espacial Internacional (ISS) una "verdadera f?brica" de oxígeno que aumentar? las posibilidades de investigaci?n y de apoyo a la exploraci?n del cosmos, inform? hoy la NASA.
La agencia espacial estadounidense tiene previsto iniciar la misi?n "STS-121" de los transbordadores en julio en una "ventana de oportunidad" para poder realizarla, que comenzara el 1 de ese mes y concluir? el 20 de julio.

La NASA indica que la "f?brica" de oxígeno es un artefacto del tama?o de una nevera llamado "Sistema de Generaci?n de Oxígeno" (OGS, por sus siglas en ingl?s).

El OGS ser? instalado en el laboratorio "Destiny" de la ISS y se espera que empiece a funcionar en m?s o menos un a?o, "para dar aire fresco a los exploradores que viven y trabajan en la ?rbita terrestre" de la ISS, dijo el comunicado.

El OGS puede producir casi 5.5 kilos de ese vital elemento en un día normal, una cantidad suficiente para seis ocupantes de la (ISS), es decir el doble del número normal.

Cuando se necesite m?s oxígeno debido a un aumento de los ocupantes de la ISS como resultado del relevo de los equipos; la p?rdida de oxígeno debido a experimentos científicos o una despresurizaci?n repentina, el sistema puede proporcionar casi cuatro kilos m?s de oxígeno, lo que elevaría el total a unos 10 kilogramos, se?al? la NASA.

El nuevo sistema es similar al "Elektron" que se usa actualmente en la ISS. El OGS se basa en la electr?lisis, un proceso en el que el agua es dividida en sus componentes de oxígeno e hidr?geno.

El nuevo sistema liberar? el oxígeno en la atm?sfera artificial de la estaci?n espacial, mientras que el hidr?geno ser? expulsado del complejo.

Según el comunicado, inicialmente el OGS utilizar? agua llevada desde la Tierra. Pero, posteriormente, utilizar? agua de un "Sistema de Recuperaci?n Hidr?ulica" que entrar? en operaci?n en la ISS antes de la llegada de una tripulaci?n formada por seis personas.

Juntos, formar?n un ciclo regenerativo cerrado en el cual el agua ya usada de la estaci?n ser? reciclada y utilizada como fuente adicional de agua potable y materia prima para el OGS.

"Una vez completo, el sistema regenerativo apoyar? un número mayor de tripulantes que podr?n realizar m?s investigaciones científicas, según Mike Suffredini, director de programas de la ISS.

"Tambi?n nos dar? m?s experiencia en la operaci?n y mantenimiento de un sistema cerrado similar al que se necesitar? para las futuras misiones del hombre al espacio"